‘সেরাটা আসছে’ বলে ভারতকে কি হুমকি দিলেন আফ্রিদি

শাহিন শাহ আফ্রিদি কি সময়ের সেরা পেসার?

এমন প্রশ্নে সরাসরি হ্যাঁ বা না বলার সুযোগ নেই। তবে তিনি যে বর্তমানে সেরা পেসারদের একজন, সে বিষয়ে সংশয় থাকার কোনো সুযোগ নেই। আর এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে প্রথম দেখায় যেভাবে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিদের বোকা বানিয়েছেন; তাতে আফ্রিদির শ্রেষ্ঠত্ব মানছেন অনেকেই।

ভারতের বিপক্ষে এই পেসার নিয়েছিলেন ৩৫ রানে ৪ উইকেট। এখানেই শেষ নয়, আফ্রিদি বলেছেন এটা কেবল শুরু। এএফপিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এই পেসার বলেছেন, তাঁর সেরাটা আসছে। এমন বলে কি ভারতকে হুমকি দিয়ে রাখলেন আফ্রিদি!

এশিয়া কাপে সুপার ফোরের ম্যাচে আজ মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান। দুই দেশের প্রথম ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ায় সুপার ফোরের ভারত–পাকিস্তান ম্যাচে রাখা হয়েছে রিজার্ভ ডে। আয়োজকেরা যেখানে এই ম্যাচকে ‘বিশেষ’ ভাবছেন, ক্রিকেটাররাও এই ম্যাচকে বাড়তি গুরুত্ব দিয়ে দেখবেন, সেটাই স্বাভাবিক।

আফ্রিদির কাছেও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ আর পাঁচটা ম্যাচের থেকে আলাদা, ‘ভারতের সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচই বিশেষ, অনেক মানুষের চোখ থাকে এই ম্যাচে। অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে খেলার আগে থেকে ভক্ত হিসেবে এই ম্যাচটার জন্য অপেক্ষা করতাম। বলতে পারছি না, এটাই (ভারতের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে) আমার সেরা স্পেল কি না। এটা মাত্রই শুরু, সেরাটা আসছে।’

আফ্রিদি, নাসিম শাহ ও হারিস রউফ—পাকিস্তানের এই তিন পেসার এবারের এশিয়া কাপে খেলা ৩ ম্যাচে নিয়েছেন ২৩ উইকেট। অনেকে তো পাকিস্তানের পেস আক্রমণকে বিশ্বের সেরা পেস আক্রমণই বলছেন। কীভাবে এই সফলতা, এ প্রশ্নে আফ্রিদি বলছেন, ‘নতুন ও পুরোনো বলে আমরা আমাদের ভূমিকা জানি। হারিস আমাদের দ্রুতগতিতে বল করে, গতি দিয়ে প্রভাব ফেলে। নাসিম আর আমি শুরুর দিকে উইকেট নিতে চাই। আমাদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগটা ভালো। এটাই আমাদের সাফল্যের রহস্য।’

আফ্রিদি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন পাঁচ বছর। তবে এখনো ভারতের মাটিতে কোনো সংস্করণই খেলেননি। পাকিস্তান দল সর্বশেষ ভারত সফর করেছে ২০১২ সালে। তবে সেই ভারতেই খেলতে হবে আগামী মাসে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপ। সেখানকের অচেনা কন্ডিশন নিজের সেরাটা দেওয়ার পথে কি বাধা হয়ে দাঁড়াবে?

আফ্রিদি অবশ্য সেটি নিয়ে এত ভাবছেন বলে মনে হলো না, ‘আইপিএল খেলা বিদেশি ক্রিকেটারদের সঙ্গে কথা বলেছি। আমার মনে হয়, আমাদের পাকিস্তানের কিংবা দুবাইয়ের উইকেটের কিছুটা কাছাকাছি হবে। সম্ভবত স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পাবে। আমরাও গুড লেংথে বোলিং করব। আইসিসি র‌্যাঙ্কিংয়ে ১ নম্বর দল হিসেবে আমাদের দলও ভালো করছে। ভালোই প্রস্তুতি নিয়েছি।’